La vie privée est nécessaire à une société ouverte à l’ère électronique. La vie privée n’est pas le secret. Une affaire privée est quelque chose que l’on ne veut pas que le monde entier sache, tandis qu’une affaire secrète est quelque chose que l’on ne veut que personne ne sache. La vie privée est le pouvoir de se révéler sélectivement au monde.
Si deux parties ont une sorte de relation, chacune garde un souvenir de leur interaction. Chaque partie peut parler de son propre souvenir de celle-ci ; comment quiconque pourrait-il l’empêcher ? On pourrait voter des lois contre cela, mais la liberté d’expression, encore plus que la vie privée, est fondamentale pour une société ouverte ; nous ne cherchons à restreindre aucune parole. Si de nombreuses parties parlent ensemble dans le même forum, chacune peut s’adresser à toutes les autres et agréger des connaissances sur les individus et les autres parties. La puissance des communications électroniques a permis cette parole de groupe, et elle ne disparaîtra pas simplement parce que nous le souhaiterions.
Puisque nous désirons la vie privée, nous devons garantir que chaque partie à une transaction n’ait connaissance que de ce qui est directement nécessaire à cette transaction. Puisque toute information peut être divulguée, nous devons nous assurer de révéler le moins possible. Dans la plupart des cas, l’identité personnelle n’est pas pertinente. Lorsque j’achète un magazine dans un magasin et que je remets de l’argent liquide au caissier, il n’est pas nécessaire de savoir qui je suis. Lorsque je demande à mon fournisseur de messagerie électronique d’envoyer et de recevoir des messages, mon fournisseur n’a pas besoin de savoir à qui je parle, ni ce que je dis, ni ce que les autres me disent ; mon fournisseur a seulement besoin de savoir comment acheminer le message et combien je lui dois en frais. Lorsque mon identité est révélée par le mécanisme sous-jacent de la transaction, je n’ai plus de vie privée. Je ne peux pas ici me révéler de manière sélective ; je dois toujours me révéler.
Par conséquent, la vie privée dans une société ouverte nécessite des systèmes de transaction anonymes. Jusqu’à présent, l’argent liquide a été le principal système de ce type. Un système de transaction anonyme n’est pas un système de transaction secret. Un système anonyme donne aux individus le pouvoir de révéler leur identité lorsqu’ils le souhaitent et seulement lorsqu’ils le souhaitent ; c’est là l’essence de la vie privée.
La vie privée dans une société ouverte nécessite également la cryptographie. Si je dis quelque chose, je veux que cela soit entendu uniquement par ceux à qui je le destine. Si le contenu de mon discours est accessible au monde entier, je n’ai pas de vie privée. Chiffrer, c’est manifester le désir de vie privée, et chiffrer avec une cryptographie faible, c’est manifester un désir de vie privée peu important. De plus, pour révéler son identité avec certitude lorsque l’anonymat est la norme, la signature cryptographique est requise.
Nous ne pouvons pas attendre des gouvernements, des entreprises ou d’autres grandes organisations impersonnelles qu’elles nous accordent la vie privée par bienveillance. Il est dans leur intérêt de parler de nous, et nous devons nous attendre à ce qu’ils le fassent. Essayer d’empêcher leur discours, c’est lutter contre les réalités de l’information. L’information ne veut pas seulement être libre, elle aspire à l’être. L’information s’étend pour remplir l’espace de stockage disponible. L’information est la cousine plus jeune et plus forte de la rumeur ; l’information a le pied plus leste, a plus d’yeux, en sait plus et comprend moins que la rumeur.
Nous devons défendre notre propre vie privée si nous espérons en avoir une. Nous devons nous unir et créer des systèmes qui permettent aux transactions anonymes d’avoir lieu. Les gens ont défendu leur propre vie privée pendant des siècles avec des chuchotements, l’obscurité, des enveloppes, des portes closes, des poignées de main secrètes et des coursiers. Les technologies du passé ne permettaient pas une vie privée forte, mais les technologies électroniques le permettent.
Nous, les Cypherpunks, sommes dédiés à la construction de systèmes anonymes. Nous défendons notre vie privée avec la cryptographie, avec des systèmes de réacheminement anonyme du courrier, avec des signatures numériques et avec de la monnaie électronique.
Les Cypherpunks écrivent du code. Nous savons que quelqu’un doit écrire des logiciels pour défendre la vie privée, et puisque nous ne pouvons pas obtenir de vie privée à moins que nous ne le fassions tous, nous allons l’écrire. Nous publions notre code afin que nos camarades Cypherpunks puissent le pratiquer et jouer avec. Notre code est libre d’utilisation pour tous, dans le monde entier. Nous nous soucions peu que vous n’approuviez pas le logiciel que nous écrivons. Nous savons que le logiciel ne peut pas être détruit et qu’un système largement dispersé ne peut pas être arrêté.
Les Cypherpunks déplorent les réglementations sur la cryptographie, car le chiffrement est fondamentalement un acte privé. L’acte de chiffrer, en fait, retire l’information du domaine public. Même les lois contre la cryptographie ne portent leurs effets que jusqu’à la frontière d’une nation et à la portée de sa violence. La cryptographie s’étendra inéluctablement sur le globe entier, et avec elle les systèmes de transactions anonymes qu’elle rend possibles.
Pour que la vie privée soit généralisée, elle doit faire partie d’un contrat social. Les gens doivent se réunir et déployer ces systèmes pour le bien commun. La vie privée ne s’étend que jusqu’à la coopération de ses semblables dans la société. Nous, les Cypherpunks, sollicitons vos questions et vos préoccupations et espérons pouvoir vous engager afin de ne pas nous tromper nous-mêmes. Nous ne nous écarterons cependant pas de notre cap parce que certains pourraient être en désaccord avec nos objectifs.
Les Cypherpunks sont activement engagés à rendre les réseaux plus sûrs pour la vie privée. Avançons ensemble rapidement.
En avant.
Eric Hughes
9 mars 1993