Il me vient à l’esprit que la monnaie numérique pourrait devenir un objet de collection. Les billets de papier sont largement collectionnés, tout comme les pièces de monnaie. J’ai emprunté à la bibliothèque un livre sur l’ancien papier-monnaie américain, et beaucoup de ces vieux billets sont d’une beauté saisissante. Fait intéressant, l’ancienne monnaie a toujours cours légal ; la valeur des billets que vous collectionnez est donc soumise à un seuil minimum.
Jusqu’en 1861, les États-Unis n’émettaient aucun papier-monnaie, seulement des pièces. À cette époque, le papier-monnaie était émis par des banques privées (généralement dotées de chartes étatiques). La monnaie était adossée à des dollars, des pièces que la banque possédait. Malheureusement, le capitalisme est un système dynamique et, à cette époque, les faillites bancaires n’étaient pas plus inhabituelles que les faillites d’entreprises aujourd’hui. Lorsque cela se produisait, les billets de la banque devenaient sans valeur. La contrefaçon était également un gros problème avec les milliers de banques différentes émettant des billets. Il est intéressant de spéculer que la monnaie numérique pourrait mener à un système électronique présentant certaines similitudes avec ces temps anciens.
La collection de monnaie numérique pose quelques problèmes. Les collectionneurs sont généralement attirés par des objets beaux, intéressants et rares. La monnaie numérique est assez intéressante, mais sa beauté est plutôt abstraite. La rareté est également difficile à évaluer ; chaque billet individuel possède un numéro de série unique, et ce qu’il a en commun avec d’autres billets de même dénomination, c’est la clé de la banque et l’exposant. Dans le monde du papier, les billets non circulés sont généralement plus précieux que les autres ; avec les billets de banque numériques, la seule façon de savoir s’ils ont été « circulés » serait d’avoir accès à la base de données de la banque contenant les billets dépensés, afin de vérifier que le billet n’a jamais été déposé.
La rareté pourrait être déterminée par la clé et l’exposant de la banque. Le système Magic Money prévoit que la banque passe périodiquement à un autre ensemble d’exposants pour représenter les mêmes dénominations (afin d’éviter que la taille de la base de données des billets ne devienne trop importante). Si les banques faisaient cela à intervalles réguliers, alors les premières émissions seraient particulièrement rares. On pourrait même faire notarier (horodater numériquement) un ancien billet de banque afin de pouvoir prouver sa valeur dans les années à venir.
La beauté est plus difficile à traiter. Strictement parlant, la monnaie numérique est invisible, consistant uniquement en un motif d’information dans des puces RAM ou sur un disque. Les nombres qui représentent la monnaie peuvent cependant être imprimés, et cette représentation pourrait posséder une certaine beauté. Malheureusement, à mon avis, plusieurs lignes de chiffres hexadécimaux aléatoires ne sont pas belles.
Je travaille sur des idées pour afficher les informations de la monnaie numérique d’une autre manière plus esthétique. Il serait bon que l’affichage ne fonctionne que pour les billets de caisse correctement signés, la fausse monnaie n’affichant rien de joli. Mon idée générale est d’afficher une « empreinte digitale » de chaque billet de banque individuel, quelque chose d’unique à ce billet et qui possède une sorte de beauté.
Une idée sur laquelle j’ai travaillé consiste à initialiser un automate cellulaire à 1D avec un motif de bits basé sur la monnaie numérique. Cette graine est ensuite traitée par l’algorithme de l’automate cellulaire pour produire un motif, chaque ligne étant une fonction de la ligne précédente. Ma pensée était de démarrer l’automate cellulaire en haut et en bas de l’écran avec les deux fonctions différentes appliquées à la monnaie, lesquelles devraient être égales si la monnaie est valide (en élevant le nombre à la puissance appropriée d’une part, et en appliquant le hachage MD5 du numéro de série d’autre part, dans le cas de Magic Money). Ensuite, nous travaillons vers l’intérieur à partir des deux graines. La vraie monnaie produira un motif symétrique. En choisissant de bonnes règles pour l’automate cellulaire, les motifs seront différents pour chaque billet, certains plus beaux que d’autres, conduisant à des motifs attractifs ressemblant à des fractales pour de nombreux billets. Lorsque vous voudriez « regarder votre argent », vous pourriez exécuter le programme sur la monnaie numérique. Les gens pourraient même échanger des billets particulièrement attrayants.
Une idée similaire consiste à utiliser la monnaie comme base pour un algorithme fractal. De nombreuses fractales ont la propriété que la majeure partie du plan est unie, tandis que seule une fraction semble vraiment fractale. La monnaie numérique a la propriété que, lorsqu’elle est élevée à une puissance, elle conduit à un nombre dont la plupart des bits sont fixes, mais qui possède un petit nombre de bits variables. Si nous avions un mappage qui projette les bits fixes de la monnaie numérique sur les parties intéressantes de la fractale, alors la fausse monnaie ne produirait pas de jolies images, tandis que la vraie monnaie produirait une partie d’une belle fractale. Là encore, la validation et la beauté seraient liées.
J’ai mené quelques expériences avec la première idée, dans l’espoir de produire quelque chose d’agréable. Avec un peu plus de réflexion, j’espère concevoir un visualiseur pour votre Magic Money qui révélera sa beauté naturelle et sa rareté. Ce sera un incontournable pour tous les collectionneurs sérieux de monnaie numérique.
Hal Finney